足立朝日

　東日本大震災から約１カ月半。被災地が求める物資の一つに、自転車がある。車があってもガソリンが入手しにくい現地では、運搬や移動などの重要な手段となっている。
　ＮＰＯ法人「地域の芽生え21」（桑原里保理事長）＝足立４丁目＝は、不用になった自転車を被災地に送り届ける支援を行っている。
　日頃は青少年の健全育成を目的に、野球チームなどの資源回収などで集めた資金を基に、スポーツイベントの企画、指導者派遣などの活動をしている。
　震災直後、宮城県塩釜市在住の会員と連絡が取れなかったことから、桑原理事長の夫の裕介さんら男性会員３人が、３月13日（日）、支援物資を車に積んで現地に駆けつけた。会員の無事は確認できたが、被災地の悲惨な状況を目の当たりにして、「何ができるかを考えた」という。
　その後、裕介さんが東日本大地震復興支援担当として数回にわたり、名取市、東松島市などに支援物資を届ける中で、自転車の必要性を痛感した。「給水所から水を運ぶのも、年寄りは大変。せめて自転車があれば」
　足立区に掛け合って再活用の放置自転車16台を無期限で借り受け、３月31日（木）、トラックで宮城県多賀城市に送り届けた。自転車１台１台に、自転車提供にも協力した千寿第五小学校の児童たちによる、「日本は一つ」「仙台と東京も繋がっている」などのメッセージの短冊がつけられた。
　運搬のトラックの前面に掲げられた幕には「負けないぞ東北」の文字。「がんばろう東北」のキャッチフレーズがよく聞かれるが、現地の人から「やめてほしい。これ以上、頑張れない」と言われ、彼らの意見を反映して、東北の人たちの粘り強さを応援メッセージにした。「彼らに一番の望みを聞いたら、答えは
〝普通に生活したい〟　だったんですよ」。当たり前の生活ができない被災者の苦悩が、凝縮されている一言に、裕介さんの顔が曇る。
　現地に足を運び、今すぐ何が必要かわかる反面、資金の問題がある。１回の往復で、ガソリン代が２万円かかるという。運営資金は全てつぎ込み、今は持ち出しの状態だ。
　それでも続けたいと、支援物資を自転車に絞って、長い支援を考えている。桑原家には５人の子どもがいる。「うちの子は学校に通えているんだと思うと、何とかしなくちゃ、と熱い気持ちになる」
　４月16日（土）には２回目の支援を実施。七ヶ浜に自転車やベビーカーなどを届けた。
　地域の芽生え21では、支援物資と支援活動資金を募集している。不用な自転車のある人は、ぜひご協力を。
《支援自転車募集》
【募集物資】主に子供用自転車。大人用自転車、子ども乗せチャイルドシートも募集　
　※自転車は防犯登録を抹消の上、すぐに使用出来るように各自整備したもの、サビなどないもの
【持参場所】足立区ＮＰＯ活動支援センター（足立区梅田７―13―１、「梅島駅」徒歩６分）
【日時】４月22日（土）午前10時～午後２時、23日（日）午前10時～午後３時、24日（月）同
【連絡先】ＮＰＯ活動支
援センターTEL３８４０・２３３１、ＮＰＯ法人地域の芽生え21（東日本大地震復興支援担当・桑原）TEL０８０・５６４９・１９１０
《支援活動資金募集》
　被災地への支援物資の輸送費など、活動資金を募っている。
【口座】ゆうちょ銀行＝記号１００４０、番号６３８５１８３１、名義は特定非営利活動法人地域の芽生え21（ＡＴＭ画面表示はトクヒ　チイキノメバエニジュウイチ）。他銀行からの振り込みは、店名〇〇八（ゼロゼロハチ）、店番００８、普通口座６３８５１８３

写真上／自転車提供の千五小児童の保護者と桑原会長（後ろ）＝千寿第五小学校で
下／支援自転車を積んだ出発前のトラック＝足立区内路上で