足立朝日

　第92回全国高校野球選手権大会（朝日新聞社、日本高等学校野球連盟主催）が、８月７日（土）に開幕する。
　東東京大会では足立新田高校（沖田義弘校長、畠中陽一監督）がベスト８と大健闘。都立高校としては最多の、５年連続ベスト16入り（内４回がベスト８）の記録を残した。手に汗握る５回戦　ベスト16入りを賭け７月21日（水）の５回戦（神宮第二）は、シード校の都総合工科。５‐１とリードされ、８回に３点、９回に１点返して同点に追いつき、延長10回、３ランホームランで逆転勝利した。
　石谷孝章くん（２年）は２試合連続のホームラン。ピッチャーの春原光起（すのはらこうき）くん（３年）は、この日初めて初回からマウンドに立ち、プレッシャーに耐えての勝利だった。
　「７回から後半が勝負のチーム。こういう試合をものにすると、チームに勢いが出る」。走りこみに力を入れた畠中監督のチーム作りが生きた。

因縁の対決・準々決勝
　準々決勝の23日（金）は、これまでも度々、行く手を阻まれてきた国士舘との対戦。初回からの猛攻で前半に７対１とリードされ、５回戦と同様、追いかける展開となった。
　７回に比護歩くん（３年）のソロホームラン、８回に磯啓介くん（３年）の２ランホームランで３点差まで追い上げると、勢いは足立新田に。守りも国士舘には１点も許さず、対都総合工科戦を期待させる粘り強い追撃に、応援団も一気に盛り上がった。
　８回裏の守りには、それまで攻撃時だけの参加だったチアリーダーも前の通路に出て、一丸となって声援を送った。
　選手たちはスタンドの熱気を力に、最後まで強気の攻めを緩めなかったが、惜しくも力及ばず、７対４で敗れた。
　試合後、涙を拭（ぬぐ）う選手たちもいたが、春原くんらが「ほら、笑顔で行くぞ」と励まし、全員で国士舘の控え室を訪問。これまでの対戦チームから託されてきた千羽鶴などのお守りを手渡し、すがすがしい笑顔でエールを贈った。
　選手たちが不利な状況の中、逆転を信じて諦めずに戦い続けた裏には、畠中監督の言葉があった。５回戦、国士舘は14対６コールドで帝京を破った。「10点取られてもいい。10点以上取れるから、焦らずに」。メンタル面が強くなり、大きく成長した。
　春から主将を務める千野維文くん（３年）の、チームをまとめる力も大きい。控え投手で登板はなかったが、「選手として出られなかったことより、キャプテンとして任されて出られたことは人生の宝」と語った。

熱闘応援団
　吹奏楽部は堀口俊英顧問の指揮で、部員27人が気持ちを１つにした。全ての試合に足を運び、選手のテーマ曲など約20曲を演奏、応援を盛り上げた。部長の立見理沙さん（３年）は「普段の演奏と違うのは、気持ちが入ったこと。ハイタッチしたりした」。チャンスの時に演奏するのは「夏祭り」。「夏祭りを吹いて、得点するとうれしい」と話した。
　チアリーダー部は２年間の同好会を経て、３年前に部に昇格。部員も倍以上の34人に増えた。地域のお祭りや文化祭などに参加し、試合を重ねるごとに演奏力が伸びてきたという。「選手たちには、声が届くので励みになる、と言われた」と齋藤芳子顧問。部長の塩谷彩さん（３年）は「楽しいけどハラハラする。力になれるよう、頑張っている」と話していた。
　ＯＢ会をはじめ大人たちも、常に選手たちをバックアップ。熱い夏を共に闘った。

足立学園敗れる
　３回戦までコールドで勝ち進んでいた足立学園は、惜しくも４回戦で修徳に０‐10（６回コ）で敗れ、「足立区で甲子園一番乗り」の夢は果たせなかった。

写真＝上／中盤以降は新田ペース。逆転に期待がかかったが……
中／応援席に礼を尽くす＝対国士舘戦、神宮第二球場で
下／連日の酷暑の中、応援にも熱が入った