足立朝日

　渕江中学校（三島光校長）＝保木間３丁目＝の男子バレーボール部が、第40回全日本中学校バレーボール選手権大会（８月20～23日／岡山）に出場。決勝トーナメント進出を果たした。
　同部は昨年も全国大会に出場したが、予選リーグで敗退。コートの中で先輩たちと涙ながらにリベンジを誓い、日々厳しい練習に耐えてきた。
　12人全員が３年生。主将の黒崎くんの提案で坊主頭にして臨み、都大会で準優勝、関東大会では３位の成績を収めた。
　驚くことに、バレーボール経験者はスタメン６人中、なんと１人。小学校から盛んなバレーボールで、未経験者ばかりのチームが全国に進んだのは、まさに快挙。「１人も休むことなく励まし合い、けがをしても、痛いとは決して言わなかった」と日笠監督も生徒たちの頑張りに感嘆する。
悪いことばかりしていて、親から「変われ」と言われて入部した子もいたが、仲間たちに助けられて成長。先輩から受け継いだ「鉄の根性」のモットーが、彼らを支えた。
　黒崎くんは不屈の精神力で、チームを引っ張ってきた。「先輩たちと同じ舞台に立つことが出来て、うれしかった。練習を全員で乗り越えて団結したのが、自信につながった」と振り返る。副主将の市川くんも経験者として、仲間たちを指導。「みんながついてきてくれた」と話す。同じく副主将の坂本くんは、「最初はここまでこれると思ってなかった。やってよかった」。
　他の部員たちも、「３年間１人も欠けずにやってこれたから、全国に行けた。やり切れたことが一番の思い出」「12人全員で同じユニフォームを着られてよかった」など、口々に仲間との団結力に胸を張る。「スタメンを信じてきたから、全国に連れてきてもらった」という控えの選手も。そして何よりも、親や監督、周りの人たちへの感謝を噛みしめる。
　決勝トーナメントでは、初戦で優勝候補に惜敗したが、監督の胴上げと親に見えないメダルをかけることで、しっかりと感謝を伝えた。「見ている人が応援したくなるチームを作ろう！」。主将の目標は、本部から「日本一の行進」と誉められた入場行進に、見事に実を結んだ。
▼選手＝黒崎耕陽（こうよう）、福田浩史（ひろふみ）、坂本龍二、荻島琢朗、中村泰我（たいが）、畠山颯（はやて）、齊藤正人、小林剛（つよし）、清川修輔、浅田優斗（ゆうと）、大森凌二、市川大輝
▼マネジャー＝本多一大（かずひろ）
▼監督＝日笠智之
▼コーチ＝青木謙典（けんすけ）

写真＝３年間の全てをぶつけて闘った選手たち＝渕江中学校教室で