足立朝日

　５月５日は子どもの日。足立区の誇る元気な子どもたちの中から、スポーツで世界の舞台に挑戦した２人を紹介しよう。

◆柔道＝樋口裕大（ゆうた）くん／興本扇学園９年（中学３年）
　昨年８月の第42回全国中学校柔道大会で準優勝し、強化選手に選ばれた。
　強化メニューの10㎞走る朝練は「めちゃくちゃキツイ」が、その努力の甲斐あって、３月24日・25日にドイツで開かれたブレーメン国際大会55㎏級で、５位の好成績を収めた。
　「もう少しいけるかなと思った。すぐ１本取られちゃったので、何もできない感じだった」と初の国際試合を振り返る。初めて対戦した外国人選手は力が強く、思うように力が出し切れなかったようだ。
　柔道教室のコーチをしている父の影響で、柔道を始めたのは幼稚園の頃。大阪から単身上京。寮から興本扇学園に通い、柔道部で技を磨く日々だ。
　掛川真幸（まさき）顧問は、「スピードがあって、柔道がわかっている」と、センスの良さを評する。最初に会った時は、「小６で耳がつぶれている子は、初めてみた」と驚いたという。何度も畳に押し付けられて変形する「柔道耳」は、練習量の多さの証明だが、樋口くんは「練習はあんまり好きじゃない。だけど、出来なかった技ができたり、勝ったらうれしい」。
　身長１５７㎝、体重56㎏。目標は野村忠宏選手という。夢は「オリンピックに出て活躍したい」。小柄な体にみなぎるパワーで、６月の全国大会優勝を目指して頑張っている。
◆フィギュアスケート＝國方勇樹くん／千寿本町小６年
　昨年10月、第15回全日本フィギュアスケートノービス選手権大会のノービスＢ男子で初優勝した（※ノービスＢ＝小学４～５年）。
　「うれしかった。大きなミスをしないで、最後までちゃんと滑りきれた」。この成績が評価され、４月13日・14日にイタリアで開かれた14歳以下の国際大会、ガルデナ・スプリングトロフィーに遠征した。
　他国の代表はノービスＡ（小学６年～中学１年）より上のジュニアで、カテゴリーが２つ上の選手ばかり。國方くんは最年少出場者で力の差が大きく、ほろ苦い国際大会デビューとなったが、「今回は挑戦だったから、そんなに緊張しなかった。行ってよかった」、とマイペース。イギリスとアメリカの選手と、友だちにもなれたという。
　本格的にスケートを始めたのは２年生の頃。「テレビでやっていて、楽しそうだったから」。練習は、週１日の休みを除いて、毎日夕方３時間、木曜には朝練もある。コーチの厳しい指導に、泣きながら登校することもざらだ。
　練習に付き添う母の敬子（ゆきこ）さんは、「練習で疲れて宿題ができなくて、何度も親子ゲンカになった」。スケートをやめるように言っても、「絶対やめない！」と本人の意思は固かったそうだ。
　得意なのはスピンと、２回転半ジャンプの中で最も点数の高い３連続ジャンプ。今は３回転に挑戦中で、目標は「３回転を全種類プログラムに入れて、どんな試合でも勝てるようにしたい」。
　「将来の夢は、世界選手権で表彰台に乗ること」と國方くん。憧れの羽生結弦選手やフランスのブライアン・ジュベール選手のように、世界の舞台で活躍する日を期待したい。

写真上／柔道部の稽古場で全国大会優勝を目指す樋口くん＝興本扇学園で
中／男子には難しい高く足を上げたスピンを披露＝夏季ジュニア大会で
下／夢に向かって頑張る國方くん＝千寿本町小で