足立朝日

　渕江中学校（惣田修一校長・日笠智之監督）男子バレーボール部が、８月18日（日）～21日（水）の第43回全日本中学校バレーボール選手権大会＝愛知県岡崎市＝で３位の快挙を成し遂げた。
　これまでの最高は昨年のベスト16。大きな飛躍だが、一丸となって全国１位を目指してきた選手たちは、悔しさの方が大きかったという。日笠監督の指導は、食事や生活態度などにも厳しく、選手たちもストイックだ。
　「目標に向けて、どんなにつらい練習も支えあってやってこれた」と、主将の吉田侑平くん（３年）。「自分たちだけでなく、コーチ、陰で支えてくれた両親、ユニフォームを着ていない仲間。渕江中という団体で獲れた３位。大会から帰っても、胸張って過ごせた」。試合前、ＯＢたちが毎日訪れ、球拾いやアドバイス。合宿には、全日本の高橋賢選手が来たことも。
　全国大会初戦は、慣れない体育館の大きさに飲まれて、普段の動きが出来なかった。決勝トーナメント１回戦は、優勝候補の日見中（長崎）と対戦。次の２・３戦目は連続試合で、暑さの中、フラフラになりながら戦った。４試合とも「最後の20点を過ぎてから、みんなの気持ちで」（吉田くん）、大逆転の末、２―０で勝利した。
　「長所は全力感。行進も返事も全力」と日笠監督。吉田くんは、「バレーを通して、礼儀正しさ、明るさなど、人として大切なことを学べた。後輩たちに教えていきたい」。引き継がれた夢が、さらに羽ばたくのを期待したい。

写真／先輩たちから夢と教えを引き継いで戦った＝愛知県岡崎市で