足立朝日

　いよいよ２月７日（金）に開幕が迫ったソチ五輪。４年に１度の大舞台で、足立区生まれのものが活躍する。
　フィギュアスケート男子代表の髙橋大輔選手が履くスケート靴。その木型を作ったのが、千住曙町34‐２の㈱横山商店だ。

◆金メダリストも
　１月のフィギュア四大陸選手権初優勝の無良崇人選手、今季で引退の安藤美姫選手も使用。プロの使用率も高い。荒川静香選手は、トリノ五輪の２カ月前に米社製から変え、見事金メダルを獲得した。荒川・安藤両選手は同社に足を測定しに訪れたこともある。
　「木型」は靴の原型となる足の模型のようなもの。これにより靴の幅、長さ、高さなどが変わってくる。
　髙橋選手が使用しているのは、同社が木型を提供して製造されたスイスのＧＲＡＦ社のスケート靴。本人が２年前にスイスに赴き、履き比べて選んだという。昨年は別の靴に変えたが再び戻した。
　「日本人向けの形が、しっくり馴染んだからだろう」と、横山剛社長（60）。同社の木型を使ったスケート靴は重く安定感がある。髙橋選手と同モデルの靴を持ってみると、驚くほど重く、かかと部分はガッチリと鎧のように硬い。４回転ジャンプの着地の衝撃から足を守る作りになっている。

◆日本人の足に合う靴を
　㈱横山商店は１９６０年（昭和35）、剛社長の父・安蔵さん（故）と母・さきさん（84）が創業。スケート靴をメインに、ボクシングや野球などスポーツ靴に特化している。２代目社長のさきさんから剛さんが３代目を継ぎ、妹の内藤浩子さんと営む。
　大半の日本人選手は外国製のスケート靴を使うが、「足の形は民族によって違う」。一般的に日本人は親指の第１指が一番長く、欧米人は第２・３指が長い。くるぶしの高さや母趾球（足裏の前の部分）の位置、土踏まずやふくらはぎの形も違うそうだ。
　だが、欧米人向けの靴は日本人に合わないことを、ほとんどの選手やコーチは知らないという。「売る人も求める人も知識が浅く、足のトラブルが多い。スポーツをしている人は競技に対する意識は高いが、足に対する知識や意識が低い」と浩子さんも案じる。私たちの普段の靴選びにも同じことが言えそうだ。
　家の中でも靴を履く欧米人に比べ、靴の歴史の浅い日本人は、足と靴の文化がまだまだ未熟。日本人が日本人のために作った靴を履くようになれば、もっと快適になる。横山商店の心意気だ。「求められるであろう靴を先回りして作っていかないと」
　初心者から競技者まで安心して滑れるスケート靴「ＺＡＩＲＡＳ」を開発。小さい会社ならではのアイデアが生きている。

◆選手たちへのエール
　長年フィギュアスケート選手と関わってきた横山社長。テレビで観戦していたソチの最終選考会を兼ねた全日本選手権で、代表選手の最後に髙橋選手が呼ばれた時には、喜んだそうだ。「精神的な支柱になるから、選ばれて良かったんじゃないか。苦労してきているしね」
　さきさんも浩子さんも選手と会って話す中で、余人にはわからない苦労や悩みにも触れてきた。それだけに、選手たちの戦いを見る目は厳しくあたたかい。
　これからもアスリートの体と能力を、足元から頼もしく支えていく。

★忘れちゃいけない！その他の足立区縁の選手たち
　ソチ五輪出場者で、他にも足立区に縁のある人がいる。
　フィギュアスケート・アイスダンスのキャシー・リード＆クリス・リード選手。姉弟は選手層の厚い出身地のアメリカを離れ、前回のバンクーバー五輪に日本代表として初出場した。
　父はアメリカ人だが、母の典子さんは足立区鹿浜出身（実家は埼玉県入間市）。応援したい。

写真上／フィギア世界国別対抗戦　男子ショートプログラムで妖艶な演技を見せる髙橋大輔＝２０１３年４月11日／写真提供＝日刊スポーツ新聞社
中／髙橋大輔選手と同モデルのスケート靴を手にした横山社長＝横山商店で
下／壁には選手のサイン。左は荒川選手、右は安藤選手。真ん中はマネジャー経由で贈られた髙橋選手の色紙