足立朝日

　都立足立新田高校（雨森義勝校長）野球部出身の秋吉亮投手（24）が、ドラフト会議で東京ヤクルト球団から３位指名を受け、４月から入団が決まった。都立高校からのプロ入りは快挙だ。

◆新田高校ベスト４のエース
　２００６年夏、第88回全国高校野球選手権大会の東東京大会で、新田高校野球部は創部以来最高のベスト４に進出した。
　その時のエースが、当時３年生の秋吉投手だ。サイドから投げ込むキレのいいスライダーと直球で、日大一、安田学園、青山学院と、３試合連続完封。惜しくも準決勝で優勝した帝京に敗れた。秋吉投手は、「最後の大会で結果が出てプロを目指した」と振り返る。悔しさも原動力になった。
　扇出身。小学１年から中学まで地元の少年野球チーム・ジュニアヤンガースで活躍。捕手の秦智博さんとは高校でもバッテリーを組み、共に甲子園を目指した。
　高校では１年の夏からベンチ入り。畠中陽一監督のアドバイスでサイドスローに転向した。「サイドにしていなかったら、ここまで来れなかった」。付ききりで指導してくれた監督からはドラフト後、すぐに祝福の電話があったそうだ。

◆大学から社会人野球へ
　高校卒業後は、千葉リーグ・中央学院大に進学。「自分が投げてチームを強くしたい」との思いは、４季ぶりのＶ達成の形で結実。ＭＶＰなど５冠を獲得する活躍でドラフト候補に挙がったが、「自分の力ではまだ無理だな、という気持ちだった。社会人に行ってからでも遅くないと、歳を取って自分で判断できるようになった」。
　２０１１年、パナソニックに入社。２年目にＢＦＡアジア選手権に日本代表として出場し、優秀投手賞を受賞。３年目には王者ＥＮＥＯＳの３連覇を見事阻止した。

◆ヤクルトの背番号14
　抜群のキレのあるストレートはＭＡＸ１４６㎞。２種類のチェンジアップを操る即戦力として、球団の期待がかかる。２月のキャンプから参加する。
　「プロは甘くない。意識を高く持ち、開幕１軍から入ってチームに貢献したい。怪我をしないで１年間投げきるのを目標に」と、抱負を語る秋吉投手。「２年連続、ヤクルトから新人王が出るようにしたい」
　母校野球部の現エースは、弟の飛呂くん（２年）。「新田から初の野球選手が出たので、次は初の甲子園。自分たちの時からずっとそうだった雑草魂で、ぜひ頑張って欲しい」。後輩たちにエールを送る。

写真上／母校の支援会の祝賀会に出席した秋吉選手＝１月５日、新田町会会館で
下／06年夏の東東京大会で投げるエース秋吉投手