足立朝日

　千住関屋町在住の西田千寿子さん（33）と東伊興在住の日下茜さん（25）が、青年海外協力隊としてアフリカに派遣された。出発に先立ち、９月19日（金）、２人は区長を訪問し、激励を受けた。
　西田さんはガーナ共和国で、助産師として保健施設を巡回し、地域住民の母子保健向上や啓発活動などを行う。
　10～15歳まで住んでいたインドネシアで、孤児院のボランティアをしていた母を手伝い、日本の子どもたちとの違いに愕然とした。途上国で貢献したいと、日本で看護士を２年、助産師を５年務めた。「現地では助産師を指導する。出産に立ち会えるのは幸せ」
　日下さんはマラウイ共和国で、農民自立支援プロジェクトや農民組織の運営など、コミュニティ開発に携わる。
　大学時代に旅先の途上国でストリートチルドレンや物乞いを目の当たりにし、「日本は物に恵まれていて、友だちのことで悩んだり、ちっぽけなんだ」とショックを受けて、ボランティア参加を決意。３年間の営業職で身につけたスキルを生かし、「マラウイは国民の80％が農民でアフリカ最貧国。売り方、販路の拡大、農民グループのサポートなどをしたい」。
　２人の任期は２年間。９月29日（月）に希望を胸に、現地へと旅立った。

写真／近藤区長を囲んで西田さん（左）と日下さん＝区役所で