足立朝日

　「千住ねぎ」を子どもたちの手で復活させる取り組みが、区内小学校で始まった。
　千住ねぎは、かつて足立市場（千住橋戸町）で盛んに出荷されていた江戸東京伝統野菜。白い部分が多く加熱すると甘みが出るのが特徴で、区内でも多く生産されていた。
　栽培に挑戦するのは平野小、栗原北小、千寿双葉小の３校で、８月31日（月）、各校で特別授業と種まきが行われた。種は固定種で、採取して何世代にもわたって栽培することが可能なため、上級生が下級生にバトンをつないでいくことになる。
　栗原北小（三宅文夫校長）で取り組むのは、４年生の80人（２クラス）。特別授業の最初に、区農業委員会の荒堀安行会長が、「千住ねぎは特産だったのに、いつの間にかなくなったので復活させたい。引き継いで、命の大切さ、野菜を学んで欲しい。力を合わせて素晴らしい野菜を作って、来年たくさん種を取れるように」と期待をこめて、子どもたちに種を手渡した。
　続いて、江戸東京・伝統野菜研究会代表の大竹道茂氏が、足立区の農業の歴史や千住ねぎについて詳しく説明。関西（葉ねぎ）と関東（白ねぎ）のねぎの違いや、白い部分を育てるために「土寄せ」（ねぎの周囲に土を盛り上げて日光を遮る）をするなどの話を、全員が熱心に聞いた。
　その後、体育館で班ごとに分かれて、プランターに種をまいた子どもたち。「ねぎの種を見るのは初めて」「こんなにたくさんまいたら、ギュウギュウになっちゃう」と不思議がる声も。「焼いたのが好き」「ラーメンに大盛りに乗せる」「納豆に入れるとおいしい」などねぎ好きの子が多く、収穫が待ち遠しそうな笑顔があった。
　今後は農業委員会と畑ボランティアの協力を得ながら、放課後に水やりなどの世話をしていく。授業としては、10月頃に学校菜園に定植し、２月頃に収穫、５月以降に種の採取と次の４年生に種の伝達をする予定。

写真上／プランターに種をまく子どもたち
下／千住ねぎの種