足立朝日

　足立区生物園（保木間２-17-１）では、様々なオリジナルグッズを販売している。区内の店とコラボしたいきものの形をしたパンやクッキー、　さらに園のセイヨウミツバチが集めた天然無添加のハチミツを８月３日（ハチミツの日）から数量限定で発売し、早くも完売した。この夏、新たに珍しい一品が加わった。

●金運のおまもり
　小さな台紙に貼られて販売されている、３・５㎝四方のウロコ模様。この「おまもり」の正体は、「ビルマニシキヘビ本革」。
　実はこのヘビ皮の持ち主は、２００９年から飼育されていたビルマニシキヘビの「フトモモ」（愛称）だ。長さ４ｍを超える巨体は国内飼育の中でも最大級で、昨年５月に神奈川県でヘビが脱走した騒動では、テレビ出演もしていた。
　ところがその後まもなく、心臓病で死亡。長年、大切に育ててきたスタッフのショックは大きく、来場者の中にもフトモモ目当てで通ってくる人もいたそうだ。
　昨年12月に、冷凍保存の状態から骨格標本を残すための処置をした際、皮は破棄するはずだったが、「残して利用したい」とグッズにする案が浮上。そのためには、なめし加工をする必要がある。
　ミュージアムショップ担当の綱島さんによると「皮はそのままだと硬くてガサガサで、触ると表面がはがれてしまうんですよ」。最初はインターネットで見つけたやり方で試行錯誤したが、どうやってもうまくいかず、区内の東洋皮革㈱（梅田４-３-18）に辿り着いた。
　足立ブランド企業の同社は、国内で唯一、爬虫類の原皮の直接輸入、なめし、染色、仕上げの工程を一貫して行っている、爬虫類皮革のプロ中のプロだ。
　同社スタッフの出張指導を受けて、生物園スタッフが、改めてなめしに挑戦。皮を薬品に浸け込んでかくはんするのだが、工場では機械でやる作業を、毎日１時間に１回、１カ月間かけて手で行った。おりしも１月から３月は感染防止対策により休園中で、裏方に専念できた時期だからこそできたことだという。
　仕上げは東洋皮革が担当。出来上がった本革を、生物園スタッフが一つ一つ切り取って製品にした。
　「革が大きいので鞄や財布にもできますが、買う人が限られるし高価。いろいろな人に手に取って欲しいね、と財布に入るお守りにしました」と綱島さん。
　小さい面積ながらも、鱗の凹凸や滑らかな手触りを、なでて確かめることができるのが醍醐味だ。
　ヘビは縁起が良く、抜け殻を財布に入れたり、ヘビ革の財布を持つと金運が上がるという言い伝えがある。最初に作った50個の売れ行きは上々で、引き続き増産しながら販売していくという。
　「ヘビや革製品に興味を持ってもらうことで、命の尊さを知ってもらいたい」。生物園スタッフの思いが込められている。
【メモ】「ビルマニシキヘビ本革おまもり」（税込４００円）は生物園２階のミュージアムショップで販売中。オンラインショップは４５０円（税込）。
【問合せ】TEL３８８４・５５７７生物園
◆ツシマウラボシシジミの公開展示
　生物園では生息域外保全の活動として、交配、孵化、飼育管理をしている希少なチョウ、「ツシマウラボシシジミ」を、９月18日（日）～22日（木）に一般公開する。
　日本では長崎県対馬北部にのみ分布する開帳約２㎝のシジミチョウで、近年生息数が急激に減少。「国内希少野生動植物種」に指定されている。
　８月末から東武スカイツリーラインに掲出される生物園の中吊り広告は、コロナ禍のため集客ＰＲではなく、絶滅危惧種の保全を語ったもので、同園初の試みとなっている。

写真上／ビルマニシキヘビ本革のおまもり。大きなウロコで効果も絶大？
下／生物園の中吊り広告。ツシマウラボシシジミで環境保全活動をＰＲ