足立朝日

　２月２日、両国国技館で玉ノ井部屋の元大関栃東親方（31）の引退相撲と断髪式が行われた。断髪式には星野仙一・野球日本代表監督、元横綱貴乃花親方、横綱・朝青龍、柔道の井上康生らおよそ３００人が参加し、まげにはさみを入れた。父で師匠の玉ノ井親方（元関脇栃東）が最後に止めを入れると、大粒の涙を流した。


父の玉ノ井親方が最後の止めを入れた　　　　　　　はさみを入れる貴乃花親方
　満員御礼のおよそ１万人のファンの前で最後の大銀杏でまわし姿を披露した。歌手ユーミンの花束贈呈や、ＴＵＢＥの前田亘輝さんが土俵で熱唱するなど、著名人が多く参加した。
　丸刈りになった断髪後は「入門時と同じ髪形でスッとしました。これからも我慢強い弟子を育てていきたい」と話した。　元大関栃東親方は、明大中野高校在学中の94年11月に初土俵を踏み、96年５月には十両にスピード昇進。同年11月に新入幕を果たす。01年に大関に昇進し初優勝。その後横綱を期待されながらも怪我に泣き、異例とも言える２度の関脇陥落からの復活や、８度の角番脱出など、その度に不屈の精神力を見せつけた。多くのファンに惜しまれながら昨年５月、大関で現役を引退。優勝３回、大関を30場所務めた。
　 現在も部屋付き親方として後進の指導に当たっているが、今後は師匠の定年と同時に、玉ノ井部屋を継承。「自分が成し遂げられなかったものを、若い衆に頑張ってもらえれば」と話した。