足立朝日

　足立区のプロボクサー、坂間叶夢選手（20）が、デビューから９戦９勝の快進撃を続けている。日本ライトフライ級３位。新時代に新たな星が輝く。

　坂間選手は弘道第一小、第十一中、淵江高校を卒業し、現在は竹の塚のワールドスポーツボクシングジム（ＷＳＢ）に所属、足立で育ってきたホープだ。
　昨年７月25日（火）に有明アリーナ（江東区）で行われた日本ユースタイトルマッチで、８回レフェリーストップのＴＫＯ（テクニカルノックアウト）を奪い、日本ユースライトフライ級チャンピオンの座を獲得した。ＷＳＢにとっても初のユース王座で「このジムで初めてのベルトを取れたのがうれしかった」と坂間選手は話す。　
　井上尚弥vsマーロン・タパレスで話題となった昨年12月26日の「世界スーパー・バンタム級王座統一戦」では、第３試合の49・５㎏契約に出場。ジョン・ポール・ガブニラス（フィリピン）に５回ＫＯ勝利を納め、４連続ＫＯとなった。
◆とにかく楽しい
　幼稚園の時に通っていた空手道場の師匠から勧められて、小２でキックボクシングを始め、小４でボクシングへ転向。小５の時にＵ―15で優勝したのが、初めての大きな手応えとなった。その後の２年は準優勝に甘んじたが、中２で再び優勝、中３でジュニアチャンピオンリーグを制し、高校入学後にＷＳＢに入ってプロを目指し研鑽を積んだ。
　２０２１年のプロデビュー戦を３回ＴＫＯで勝利して以来、無敗を続けている。その強さの裏にあるのは「自分が一番弱いと思って練習している」というひたむきさだ。「本当に弱かったので。下から這い上がっていくやつは強いと思っているので、その気持ちを忘れずに」
　坂間選手にとってのボクシングの魅力は「自分でもまだわかっていないんですけど、強くなりたいと思い続けている気持ちが楽しい。練習も試合も全部楽しい」。きつい減量も苦にならないという。
　大学に進学した友人たちの応援も力になっている。「友だちが頑張っているのを見て自分も頑張ろうと思うし、逆に僕の試合を見て頑張ろうと思ってくれたらうれしい」
◆ボクシングは技術のスポーツ
　１月の「二十歳の集い」に羽織袴で出席。引退するまでアルコールは飲まないと決めているため、20歳になっても生活に大きな変化はないが「かっこいい大人になれたら。人にやさしくできる人がかっこいいかな」。真摯な言葉が返ってくる。
　ボクシングというと、ヤンチャなスポーツのイメージを持たれがちだが、坂間選手の清々しい笑顔からは、楽しくて仕方ないという純粋な気持ちが伝わって来る。
　「ただの殴り合いと思ってほしくない。オリンピック競技にもなっているスポーツで、技術もたくさんあるので、楽しいものだと思って見てもらえれば。パンチをどう当てるか、どうよけるか、このパンチを当てるのはどの角度が必要なのか。練習していて発見があるし、やればやるほど楽しくなる」。目指すは世界一。「今、日本３位なので、チャンスがあるベルトから取りに行きたい」
　今年最初の試合は３月18日（月）の「フェニックスバトル１１２」（午後６時開始予定、後楽園ホール）。プロ10試合目、初のユースの防衛戦でもある。「しっかり勝つ」と力強い。
　読者へのメッセージを尋ねると「ワールドスポーツに来てもらえたらうれしいです。女性会員も増えてきているので。全身運動なのでダイエットにもなります」。40、50代も多いとのこと。所属ジムへの愛も頼もしい。
【ワールドスポーツボクシングジム】竹の塚６-16-７オレンジビル（竹ノ塚駅東口徒歩１分）TEL５６４７・８９６９

写真上／昨年７月、日本ユースライトフライ級チャンピオンに
（写真は全て坂間選手提供）
中／練習の様子
下／昨年12月に９勝目